O biogás é um gás que surge da decomposição bacteriana de matéria orgânica na ausência de oxigênio. É composto por cerca de 60% de metano (CH4), 35% de dióxido de carbono (CO2) e 5% de outros compostos como amônia, ácido sulfídrico, monóxido de carbono, aminas, siloxanos, nitrogênio e oxigênio. A porcentagem dessas substâncias depende da origem do processo de decomposição, como estações de tratamento de efluentes, aterros sanitários, vinhaça de cana, etc. Mas de forma geral, o biogás contem cerca de 40 a 80% de metano.
Todos os anos, a decomposição biológica e natural de matéria orgânica em condições anaeróbias (sem a presença de oxigênio) libera mais de meio bilhão de tonelada de metano na atmosfera. Dessa forma, sistemas de recuperação de biogás aproveitam esses processos para degradar diversos tipos de matéria orgânica (biomassa).
São várias as fontes para o desenvolvimento dessas soluções. São muitos os processos naturais ou não que resultam na produção de matéria orgânica que pode ser utilizada. Alguns exemplos naturais são mares, lagos e minas de carvão. Já os não naturais são representados por aterros sanitários, sistemas de tratamento de esgoto e indústria agropecuária.
No atual modelo econômico que vigora mun-dialmente, que é resultado de revoluções industriais e tecnológicas, com alto desenvolvimento industrial, mercados de consumo e consequente produção de lixo, transformar o lixo em um produto com valor agregado é uma das funções que o aproveitamento de biogás se dispõe a cumprir. Torna-se assim importante entender a bioenergia como uma energia de origem renovável, com responsabilidade ambiental.
Um pouco mais de história
No século XIX, na França, um aluno de Louis Pasteur, observou a fermentação anaeróbia de uma mistura de estrume obtendo cem litros de gás por metro cúbico de matéria orgânica. Alguns anos depois, Pasteur apresentou à academia os trabalhos do seu aluno e considerou que esse processo de decomposição poderia vir a ser uma fonte de energia para calor e luz, devido a presença do metano.
No final desse mesmo século, o biogás começou a ser coletado em estações de tratamento de esgoto na Europa e no início do século seguinte, em alguns poucos países asiáticos. A ciência por trás desse processo importante começa a ser estudada apenas na década de 60 do século passado, com desenvolvimento de equipamentos e processos auxiliares para aumento da efetividade na obtenção e conversão do biogás.
Hoje
No contexto atual, com o mundo enfrentando o grande combate frente às mudanças climáticas, o desenvolvimento de fontes de energia renováveis é imprescindível. Aliada ás consequências ambientais atmosféricas ou não do uso de combustíveis fósseis, existe o obstáculo mercadológico como a volatilidade de preços, os entraves políticos históricos que cercam sua extração e refinamento e a diminuição progressiva a longo prazo da sua oferta. Com isso, o biogás surge como uma das opções mais sustentáveis, dispondo tecnologia em estágio avançado de desenvolvimento industrial.
